貓咪的進化史：從哪裡來？

貓咪是一個神祕、獨立、美麗的生物，現今被許多人選擇作為寵物。然而貓咪的進化史還是有待研究，先前由於欠缺科技，許多神祕的問題一直無法解答。現今，藉由 DNA 研究，我們得以深入探究貓咪的進化來源。

貓咪的進化來源

根據科學家分析，貓咪的祖先大約在二千五百萬年前出現，具有獵殺能力的貓科動物大約有八種，其中兩類別稱為 Proailurus 和 Pseudaelurus 是貓咪祖先的最有可能來源。然而關於貓咪的進化樹 ( phylogeny ) 還沒有確定答案。而且，貓科動物家族內可能由許多相似物種，例如像獅子和老虎頭骨非常相似，以至於研究貓咪的科學家專家也很難區分相似物種之間的差異。

貓咪的存在時期

貓咪已經存在了大約 2500 萬年。就大多數寵物貓而言，牠們的許多身體特徵和祖先許多年前具有相同特徵。許多研究顯示，埃及人民在公元前時期，就開始對野生貓產生興趣，貓咪當時被命名為 Felis sylvestris lybica，或稱為非洲野貓。貓咪能夠殺死具有毒性的蛇並保護法老王，因此泥沙和鱗片被發現在古埃及王朝的壁畫上。此外許多古埃及神明特徵上具有貓頭，因為貓咪可以代表各種不同的人類特徵，例如正義 ( Mafdet ) 、生育 ( Bastet ) 和權力 ( Sekhmet ) 等。當時貓咪已經和人類有了十分密切的關係，許多埃及人甚至在貓咪死後會為牠們進行木乃伊儲存。

貓咪的馴養過程

貓咪的馴養可能和其他寵物有所不同。一種分類為歐洲森林貓(Felis silvestris)，另外一種是北非/西南亞的野貓(Felis silvestris lybica)。這兩種貓的社會等級並沒有特別明顯的界線，比較不容易被人類馴服。不過，許多貓咪已經自行馴養成家貓，還擁有相當活潑可愛的性格。

從大約一萬年前開始，貓咪在農業社會中具有重要意義，因為他們能夠捕殺鳥或老鼠來幫助農民防治有害生物的侵害。貓咪的存在也背負了一些神祕和魔術的想像，造就出一些文學作品、神話傳說或是藝術形態。

貓咪的幫助與貢獻

從古埃及到現代社會，貓咪一直是人類生活中不可或缺的一部分。貓咪具有讓人愛不釋手的特質，讓人願意與牠們共同生活，其中貓咪這種寵物的幫助也是十分重要的。為了給大家一些明確的例子，以下提到幾點貓咪幫助人類的方式：

• 在農業社會中，貓咪幫助擊退小動物，讓農民可以多收成
• 因為貓咪有著優越的狩獵能力，人們把貓咪視為好運物，且崇拜貓咪為神(例如古埃及多位貓神的信仰)
• 貓咪散發一種性氣味，對人們的精神狀態有極好的療癒效果，因此也一直是許多人選擇作為治療工具的一種動物

總體來說貓咪已經儲存了大約 2500 萬年，直到今天，他們的狩獵能力無可替代，但是這並不會影響到貓咪作為一種寵物的價值。今天貓咪已不再是一種狩獵工具，而是一種與人類共同生活、作為良好的情感伴侶的重要存在。

本文經獸醫 Dr. Luqman Javed 檢查及編輯，符合最新的獸醫研究及事實。